Dans le cadre du projet national Arscop, la société Jean-Lutz SA et l’institut de recherche Ifsttar encadrent une thèse de doctorat dont l’objectif est de développer un capteur intégré à la sonde, n’entraînant qu’une modification minimale du matériel existant, et ce, afin de réaliser cette mesure de manière pratique et fonctionnelle.
L’idée de la mesure de la pression interstitielle de l’eau lors de l’essai pressiométrique est basée sur le principe de Terzaghi.

L’eau présente dans les pores du sol est le siège, lors du chargement, d’une pression interstitielle u qui se dissipe dans le temps tandis qu’augmente la contrainte effective σ’ du sol à court, moyen ou long terme (selon le type de terrain).
La contrainte totale σ est donnée à chaque moment par la relation de Terzaghi avec : σ = σ’ + u.
Pendant la dissipation de cette pression interstitielle, le sol se déforme. Sous une sollicitation cyclique ou sismique, l’augmentation de cette pression peut provoquer une liquéfaction du sol (σ’≈ 0).
Les recherches réalisées par le doctorant ont abouti à la création de deux prototypes et d’une chambre d’étalonnage étanche.
Les prototypes de sonde diffèrent par l’implantation du capteur de pression interstitielle :

• pour le premier, positionné dans le tube fendu ;
• pour le second, inséré directement dans la gaine souple extérieure.

Un élément poreux est ensuite ajouté au mini-capteur et une membrane souple (cas de la sonde nue) ou une pièce métallique amovible (cas du tube fendu) protège l’ensemble électronique dont les signaux sont récupérés et analysés en temps réel en surface via l’instrumentation Dialog de Jean-Lutz SA.
Les difficultés à résoudre sont particulièrement liées aux conditions du milieu de mise en oeuvre : hautes pressions et déformations, horizons potentiellement abrasifs, milieu hétérogène, etc.
À l’issue des phases de test et de développement, une version sans fil (sur batterie et avec une électronique de traitement et de sauvegarde des mesures) pourrait de même être proposée.

Des essais in situ ont déjà été réalisés avec les prototypes sur différents terrains sableux et limonoargileux.
À cette occasion, et grâce au contrôleur de pression volume automatique Prevo diffusé par Jean-Lutz SA, des chargements par palier, monotones ou cycliques ont été appliqués de manière performante.
L’instrumentation Prevo, ici couplée à un logiciel de pilotage des consignes, accepte, en effet, tout
type de signal, harmonique ou à fréquences multiples, permettant la réalisation d’essais très spécifiques et une analyse affinée des résultats.
Pour la première fois, nous avons pu amener le sol à se liquéfier in situ par l’application de cycles avec le pressiomètre.
En complément, la nouvelle cuve d’essai (chambre d’étalonnage étanche) développée dans les
locaux de la société Jean-Lutz SA permet de contraindre le terrain verticalement et horizontalement
à l’aide de membranes élastiques gonflables réparties à l’intérieur de cette cuve (tore annulaire et
disques), pour une pression théorique maximale de 10 bar.
Cette cuve repose sur un principe similaire à l’essai triaxial, mais à plus grande échelle du fait de son plus important volume et de la possibilité d’y introduire la sonde d’essai.
Il est possible de simuler différents comportements de sols (et différentes profondeurs) afin de définir
les modèles rhéologiques du terrain étudié (vitesse de dissipation et évolution des contraintes effectives).
La chambre d’essai est d’ores et déjà utilisée pour valider les développements réalisés et exécuter
certaines configurations d’essais impossibles à accomplir in situ, telles que mesurer la pression interstitielle à différentes distances de la sonde.
De nombreux capteurs de mesure sont, en effet, répartis dans le massif à étudier, à différentes distances de la sonde d’essai. Les variations de pressions interstitielle et totale peuvent ainsi être surveillées en différents points en temps réel.
Un système de pluviation a, en outre, été élaboré pour contrôler l’indice de densité du terrain à étudier
et paramétrer le débit de pluviation et la hauteur de chute.

Pour les premiers essais de massif, le sable d’Hostun a été privilégié étant donné sa large utilisation
comme matériau référence dans la bibliographie géotechnique.
De nouveaux essais de validation et d’amélioration des prototypes vont être mis en place dans les prochains mois et tout au long de la thèse du doctorant Ifsttar/Jean-Lutz SA, pour une commercialisation de l’instrumentation souhaitée à l’issue de ces recherches. L’analyse et la comparaison des résultats obtenus feront l’objet de publications et de présentations dans différents
congrès et Salons internationaux dédiés à la géotechnique, dont le Salon Solscope qui se tiendra les
26 et 27 juin prochains, au parc Chanot à Marseille. Jean-Lutz SA et l’Ifsttar estiment que l’ajout de la
mesure de la pression interstitielle à l’essai pressiométrique Ménard pourra représenter une petite révolution dans le milieu de la géotechnique.
Par le biais d’un ajout simple au matériel existant, une valeur ajoutée conséquente sera ainsi apportée
à l’essai :

• calcul du niveau de drainage du sol ;
• mesure du risque de liquéfaction (ou mobilité cyclique) du sol sous sollicitation sismique ;
• graphique instantané de contrainte effective-déformation ;
• meilleure caractérisation rhéologique et classification des types de sols.

Michaël Peronne, responsable géotechnique Jean-Lutz SA
Panagiotis-Georgios Karagiannopoulos, doctorant Jean-Lutz SA/Ifsttar