Pour son établissement thermal situé en plein centre-ville, la ville de Rochefort souhaite, en effet, sécuriser sa ressource en eau thermale, grâce à la réalisation d’un nouveau forage. Elle pourra ainsi recevoir jusqu’à 25 000 curistes contre les 19 500 aujourd'hui. L’aquifère est constitué de dépôts sédimentaires d'origine marine d’il y a 200 à 250 millions d'années situés à 900 m de profondeur. Cette histoire a conditionné l’épaisseur des couches géologiques et les débits qui peuvent y être pompés. L’objectif est de déterminer l'endroit le plus épais de la couche géologique qui contient de l'eau thermale. Obtenir une image fiable du sous-sol dans cette zone pour assurer un forage productif, était un défi complexe qu’Antea Group – qui a la mission de maître d’œuvre pour l’implantation du nouveau forage - a relevé en appliquant une méthode utilisée jusqu’ici essentiellement dans le domaine pétrolier.    

Pour fiabiliser l’implantation du nouveau forage, il fallait pouvoir obtenir la meilleure image possible des couches géologiques du sous-sol jusqu’à 900 mètres de profondeur.   Grâce à son expertise multi-métier en géologie, hydrogéologie et géophysique, Antea Group a mis en œuvre une campagne de prospection géophysique par sismique réflexion 3D pour réaliser une véritable échographie du sous-sol.    

Cette méthode consiste à émettre dans le sous-sol des ondes sismiques grâce à des camions-vibreurs ; ces ondes se propagent dans le sous-sol à une vitesse qui dépend des roches traversées et rebondissent sur les surfaces des couches géologiques. Le signal est reçu en surface par des capteurs disposés sur le sol. Après des traitements numériques très complexes, l'interprétation des résultats a permis de repérer l’épaisseur des formations géologiques et donc la position des fractures où l’implantation du forage était la meilleure.