La quasi-totalité des essais pressiométriques réalisés avec des sondes sont arrêtés avant d’atteindre
la pression limite du sol, définie comme celle correspondante au doublement du volume initial du trou.
Les tentatives pour atteindre ce volume limite avec les sondes standards se soldent le plus souvent par l’éclatement de ces dernières. La nouvelle sonde pressiométrique Francis Cour® permet d’atteindre systématiquement ce volume limite, pour des niveaux de pression nettement supérieurs à ceux tolérés par les sondes standards. Sa principale originalité réside dans l’adjonction, autour de la gaine extérieure en élastomère de la sonde, d’une gaine textile de contention qui a fait l’objet d’un dépôt de brevet en 2006, intitulé : « Manchon gonflable à déformation contrôlée et application à la pressiométrie ».
Cette gaine, de forme cylindrique au repos, a la propriété de se dilater en opposant une très faible
résistance jusqu’à atteindre un profil limite à partir duquel elle oppose une résistance très élevée à toute dilatation complémentaire. Dans le cas de la sonde pressiométrique, ce profil limite, en forme de
fuseau, correspond à un volume d’injection de 1 200 cm3. Un dispositif similaire de gaine textile, également breveté, est mis en oeuvre autour de la cellule centrale. Munie de ce dispositif, cette dernière présente une forme parfaitement cylindrique sur la totalité de la plage d’injection.
Plusieurs campagnes de qualification de la sonde Francis Cour® sur le terrain ont démontré ses performances exceptionnelles par rapport aux sondes standards, en termes de capacité de gonflement, en volume et pression et en robustesse, qui permettent de réaliser plusieurs centaines d’essais, sans incident, avec une sonde.